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Oct 09, 2023

Torfgebiete im Kongobecken für Ölexploration geöffnet

Ein sumpfiger Teil des Kongobeckens ist zu einem neuen Schlachtfeld zwischen denen geworden, die Einnahmen aus natürlichen Ressourcen erzielen wollen, und denen, die darum besorgt sind, sie im Boden zu belassen. Die Cuvette Centrale erstreckt sich

Ein sumpfiger Teil des Kongobeckens ist zu einem neuen Schlachtfeld zwischen denen geworden, die Einnahmen aus natürlichen Ressourcen erzielen wollen, und denen, die darum besorgt sind, sie im Boden zu belassen.

Die Cuvette Centrale erstreckt sich sowohl über die Demokratische Republik Kongo (DRK) als auch über die Republik Kongo und umfasst eine Mischung aus Torfmooren, wasserdurchtränkten Wäldern und seltener Artenvielfalt. Wissenschaftler wurden erst im letzten Jahrzehnt kartiert und untersucht und haben seitdem herausgefunden, dass die Moore hier eines der kohlenstoffreichsten Ökosysteme der Welt enthalten.

Diese Kohlenstoffdichte erregte das Interesse der Regierung der Demokratischen Republik Kongo, die Ende Juli 27 Landblöcke für die Ölexploration und drei für Gas zur Versteigerung brachte – darunter neun in der Cuvette Centrale. Weitere Informationen zu diesen neun Blöcken, einschließlich Daten und regulatorischer Rahmenbedingungen vor der Lizenzierung, werden voraussichtlich auf der Africa Oil Week vom 3. bis 7. Oktober in Kapstadt, Südafrika, bekannt gegeben.

Forscher sagen, dass die Erkundung für Moorgemeinschaften und die weltweiten Bemühungen zur Begrenzung des Klimawandels katastrophal sein könnte. „Der Verlust dieses Kohlenstoffs in die Atmosphäre, [kombiniert] mit den tatsächlichen Emissionen aus der Verbrennung des Öls selbst, würde diesen zu einem der umweltschädlichsten fossilen Brennstoffe machen, die jemals gefördert wurden“, sagt Bart Crezee, ein Postgraduiertenforscher an der University of Leeds.

Crezee war Mitautor eines kürzlich in Nature veröffentlichten Artikels, in dem festgestellt wurde, dass die Cuvette Centrale und ihr Kohlenstoffvorrat 15 Prozent größer sind als bisher angenommen. Im Anschluss an eine frühere bahnbrechende Studie über die Torfgebiete im Kongobecken im Jahr 2017 führten Crezee und andere Wissenschaftler die erste umfassende Kartierung und Vermessung von Torfgebieten in der Demokratischen Republik Kongo durch. Ihre Feldforschung und Satellitenmessungen lieferten neue Erkenntnisse über die Größe und Mächtigkeit der Torfgebiete der Demokratischen Republik Kongo, die sich in tiefen Flussläufen befinden.

Die Cuvette Centrale – der weltweit größte tropische Moorkomplex – wird heute auf eine Fläche von 167.000 Quadratkilometern geschätzt, was etwa der Größe von Wales und England zusammen entspricht. Insgesamt speichern die Moore in ihrem Boden das Äquivalent der weltweiten Treibhausgasemissionen von drei Jahren. Da in der Demokratischen Republik Kongo zwei Drittel der Cuvette Centrale beheimatet sind, „befinden sich zwei Drittel dieses Kohlenstoffs, 19,6 Milliarden Tonnen, in der Demokratischen Republik Kongo“, sagt Crezee.

Die Regierung der Demokratischen Republik Kongo hat jedoch erklärt, dass für die Entwicklung des Landes, das als eines der ärmsten der Welt gilt, Einnahmen erforderlich seien; Etwa 60 Millionen Menschen im Land leben von weniger als 2 US-Dollar pro Tag. Da die Demokratische Republik Kongo nach Angola über eines der größten Ölvorkommen Zentralafrikas verfügt, hat der Anstieg der Ölpreise nach der russischen Invasion in der Ukraine das Interesse der Regierung geweckt, die Auktion trotz Bedenken von Umweltgruppen fortzusetzen. Nach Angaben des Ölministers des Landes könnte die Auktion mindestens 16 Millionen Barrel einbringen und einen Wert von mehr als 650 Milliarden US-Dollar haben. Die Demokratische Republik Kongo produziert derzeit etwa 25.000 Barrel pro Tag, hauptsächlich aus Reserven entlang der Atlantikküste.

Als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich einer solchen Exploration gründete die Demokratische Republik Kongo im August eine Arbeitsgruppe mit den USA, um Möglichkeiten zum Wachstum der Wirtschaft der Demokratischen Republik Kongo und zum Schutz ihrer Regenwälder und Torfgebiete zu entwickeln. Dabei betonten sowohl die Demokratische Republik Kongo als auch die USA die Bedeutung von Berichten über die Auswirkungen auf Umwelt und Gesellschaft, bevor mit Bergbauprojekten begonnen wird.

Die über Jahrtausende entstandenen sumpfigen Wälder der Cuvette Centrale sind ständig überschwemmt. Sauerstoff kann nicht in den Boden unter Wasser gelangen, wo verrottete Vegetation den dichten Torf bildet. Dieses Feuchtgebiet beherbergt eine reiche Artenvielfalt, darunter seltene Wildtiere wie Tiefland-Zwergkrokodile und Bonobos, und bietet indigenen Gruppen und lokalen Gemeinschaften Lebensunterhalt und Nahrung. Auch die Anwohner haben kein Recht auf das Land, obwohl sie seit Generationen in der Region leben, was den Mangel an Besitzrechten und sozialem Schutz unterstreicht.

Ein sich änderndes Klima und menschliche Aktivitäten stellen auch Herausforderungen dar, wenn es darum geht, den überschwemmten Boden intakt zu halten. Heißeres Wetter und weniger Niederschläge als Teil des Klimawandels könnten die Landschaft austrocknen. Unterdessen sind auch die auf Entwässerung basierende Landwirtschaft, Holzeinschlag, Brände und neue Infrastruktur Anlass zur Sorge. Durch Öl- und Gasbohrungen würden neue Gefahren entstehen, einschließlich Straßen in bisher unzugänglichen Gebieten, was die Jagd oder andere Ressourcengewinnung verstärken könnte.

„Wenn der Wasserhaushalt des Torfsumpfes durch den Bau von Straßen oder Pipelines, die für die Erkundung oder Bohrung erforderlich sind, gestört wird, besteht die Gefahr, dass große Teile der Moore austrocknen, was zu einer Freisetzung großer Mengen Kohlenstoff in die Atmosphäre führen würde“, sagt Greta Dargie wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Congopeat und Co-Autor des Nature-Artikels. Dargie gehörte zu denjenigen, die ursprünglich die Ausdehnung der Cuvette Centrale kartierten. „Es besteht die Gefahr einer Verschmutzung, wenn es zu Ölverschmutzungen kommt, die in einer Feuchtgebietsumgebung viel schwieriger einzudämmen und zu beseitigen wären.“

Derzeit liegen nur 8 Prozent der Cuvette Centrale in Schutzgebieten. Die zur Versteigerung stehenden Abschnitte überschneiden sich auch mit dem UNESCO-Weltkulturerbe Virunga-Nationalpark, der Heimat der weltweit einzigen wildlebenden Berggorillapopulation. Da die Demokratische Republik Kongo mit einer der höchsten Entwaldungsraten der Welt zu kämpfen hat, erhielt das Land im vergangenen Jahr auf der UN-Klimakonferenz (COP26) in Glasgow 500 Millionen US-Dollar an Fördermitteln über die Central African Forest Initiative. Der Regenwald im Kongobecken (der zweitgrößte der Welt) und die Cuvette Central sind ebenfalls Teil einer größeren Anstrengung zum Schutz der Wälder Zentralafrikas. Solche Bemühungen könnten untergraben werden, wenn die Öl- und Gasexploration voranschreitet.

„Ölbohrungen oder sogar die Ölexploration hätten zerstörerische Auswirkungen auf ein sehr fragiles und wenig verstandenes Ökosystem, das sowohl vor Ort als auch für das globale Klima von entscheidender Bedeutung ist“, sagt Crezee und betont gleichzeitig die Notwendigkeit einer Stärkung der lokalen Landrechte und des Schutzes. „Die Moore sind tatsächlich ein Aktivposten gegen den Klimawandel, da sie dabei helfen, Kohlenstoff aus der Atmosphäre aufzunehmen.“